Oubliez tout ce que vous pensiez savoir sur la formation des Black Eyed Peas. Derrière les tubes planétaires et les refrains entêtants, l’histoire du groupe est bien plus mouvante qu’il n’y paraît. Et depuis quelques années, une voix nouvelle électrise la scène : J. Rey Soul, celle qui fait vibrer l’âme du groupe depuis le retrait de Fergie.
Les Black Eyed Peas ont traversé les décennies, mais c’est « Elephunk » qui, en 2003, les propulse sous les projecteurs du monde entier. Deux ans plus tard, « Monkey Business » impose leur signature, avec des hymnes comme « My Humps » ou « Don’t Lie ». Le collectif, à l’origine formé par Will.I.Am, Apl.De.Ap, Kim Hill et Taboo, évolue rapidement : Kim Hill laisse sa place à Fergie au début des années 2000, puis la star américaine finit elle-même par passer le relais à une nouvelle venue, J. Rey Soul.
Beaucoup s’imaginent que ce renouvellement de line-up est un phénomène récent. Pourtant, Fergie s’est éclipsée il y a déjà près de cinq ans. Et malgré la présence lumineuse de J. Rey Soul, son parcours reste encore flou pour une partie du public.
Un coup d’œil du côté d’Apl.De.Ap permet d’éclairer ce mystère. Quand il ne partage pas la scène avec les Peas, Allan Pineda Lindo de son vrai nom se consacre à The Voice of The Philippines depuis 2013, rôle qui fait écho à celui de Will.I.Am au Royaume-Uni. C’est dans ce contexte que les chemins d’Apl.De.Ap et de J. Rey Soul se croisent pour la première fois.
En 2013, lors de l’édition philippine de The Voice, Apl.De.Ap repère immédiatement le talent de Soul et l’invite dans son équipe. Originaire des Philippines, elle se distingue rapidement et, grâce à ses performances, se hisse jusqu’en finale avec la Team Apl.De.Ap, comme le rappelle Billboard.
Son énergie, sa voix, marquent les esprits. Séduit, Apl.De.Ap lui ouvre alors les portes de nouveaux horizons : collaborations sur le projet « Masters of the Sun Vol. 1 » en 2018, puis participation à une tournée mondiale du groupe, comme le note Vulture. En 2020, elle s’illustre sur l’album « Translation », notamment sur le titre « Mamacita » aux côtés d’Ozuna. La transition se fait alors en douceur : Fergie annonce son retrait, et J. Rey Soul prend de plus en plus d’ampleur.
Fergie s’est éloignée des Black Eyed Peas
À partir de 2016, les rumeurs vont bon train. Fergie s’apprête à tourner la page, portée par l’envie de se consacrer à sa carrière solo et à sa vie de famille. En juin 2017, la nouvelle devient officielle : Will.I.Am confirme le départ de Fergie, un tournant relayé par Vibe. À ce moment, J. Rey Soul passe du statut d’alliée de l’ombre à celui de membre presque à part entière, comme l’indique Forbes. Jusque-là, elle œuvrait surtout en coulisses, mais l’occasion est trop belle pour rester dans l’ombre.
Will.I.Am et les autres membres ne ferment pas la porte à Fergie. « Nous l’aimons », déclare-t-il en 2020 à Billboard, avant d’ajouter que le contact reste possible à tout moment. Mais pendant ce temps, J. Rey Soul s’impose sur « Translation » : elle chante, écrit, s’investit. Son rôle se confirme, tangible, indéniable.
Billboard résume la dynamique actuelle : avec le départ de Fergie, Will.I.Am, Apl.De.Ap et Taboo s’appuient désormais sur J. Rey Soul. Will.I.Am ne cache pas son admiration pour l’éthique de travail de la jeune chanteuse, qu’il considère comme un moteur de la longévité du groupe.
Beaucoup de fans de Black Eyed Peas n’ont pas réalisé que Soul avait remplacé Fergie
La transition n’a pourtant pas sauté aux yeux de tout le monde. Lors des MTV VMA Awards d’août 2020, le groupe monte sur scène avec J. Rey Soul pour interpréter « I Gotta Feeling » et « Vida Loca ». L’effet de surprise est total : de nombreux fans découvrent, médusés, que Fergie n’est plus là. D’après NewsWeek, Twitter s’enflamme, beaucoup semblant ignorer que Fergie a quitté le groupe en 2017 et que J. Rey Soul, de son vrai nom Jessica Reynoso, a rejoint l’aventure en tant que remplaçante.
La scène musicale n’attend personne. J. Rey Soul s’est installée là où il y avait de la place, sans forcer, sans bruit, mais avec une intensité qui ne laisse personne indifférent. Si les Black Eyed Peas continuent de surprendre, c’est aussi parce que leur force réside dans leur capacité à se réinventer sans jamais perdre leur énergie de départ. Le public, lui, suit le mouvement : prêt à entonner de nouveaux refrains, prêt à accueillir la voix qui façonne désormais l’identité du groupe.
